渡邊

3歳くらいから、母の勧めで森でのサバイバルキャンプなんかには参加していたんですが、本格的に登山というものを意識したのは小学校4年生の時ですね。日本の子供たちと、アジアの子供たちが一緒になっていろんな国を冒険するという活動をしている団体があって、その企画で中国の無人島に行ってサバイバル体験をしたんです。

渡邊

そうですね。それがすごく楽しい経験で、その年の冬には、八ヶ岳に登るという企画にも参加しました。

渡邊

私は小学4年生で最年少だったんで、硫黄岳しか登らせてもらえなくて。でも6年生の子たちは赤岳に登ってました。その時に「私だって登れるのに」ってすごく悔しくて、直談判して、帰りは高学年の子たちと一緒に行動させてもらえるようにしました。

渡邊

いや、引っ込み思案な子供でした。でも負けず嫌いな面はすごくあったんだと思います。

渡邊

日本の山は子供の頃が一番登っていましたね。さっき話した団体で登山の企画があれば片っ端から参加していました。穂高とか鳥取の大山とかも子供の頃に終わらせています（笑）。

渡邊

中学1年生の時に、パキスタンの4,700mくらいの山に登ったのがきっかけです。テレビ取材も入るような大きな企画で、行く前から低酸素室で訓練をしたり、かなり本格的でした。

渡邊

自分が山に強いということには気付いていたんです。山だったら男の子にも負けないし、年上の人とも対等。すごく大人しい子供だったんですが、自分の中に、「これなら負けない」という絶対的な自信みたいなものに気付かせてくれたのが山だったんですね。あとは、何週間もかけて登るので、みんなで生活している感じが楽しかったんです。

渡邊

そうですね。楽しいことだけではなく、いろんなハプニングもあるし、日常では味わえない喜怒哀楽があるんです。

渡邊

ちょっと空いたりするんですが、高校の時にもパキスタンの山に行って、大学1年生からヒマラヤ山脈のほうに行くようになりました。その時に5,000m級の山に登ったのが、本格的な遠征登山の始まりですね。

渡邊

もちろん自腹です。大学に入ってからは、遠征費はすべて自分で工面してました。バイトをしてお金をためて、それを遠征に当てるって感じです。スポンサーもいないですし、そういう発想すらなかったですね。

渡邊

看護大学の2年生の時に登ったチョ・オユー（8,188m）ですね。

渡邊

気付いたらそうなっていたという感じなんです。2013年にエベレストに登頂したときには、14座制覇なんてまったく意識してませんでした。ただ8,000m峰に登るのが楽しかったから続けていた感じです。

渡邊

私にとっては登っている期間が長いということが一番の魅力です。これは子供の頃から変わらないんですが、長い期間さまざまな国の人と家族のように生活することが楽しい。登頂よりもむしろその現地での暮らしのために行くという感じです。これは高所登山ならではですし、だから逆に日帰り登山とかにはまったく興味がないんです。あとは、死ぬか死なないか、というところでやるのも面白いですね。

渡邊

いっぱいあります（笑）。なかでも一番やばかったのはナンガ・パルバット（8,126m）という山の7,200mくらいの地点で、テント、寝袋、食糧、ガスがない状況で3日間。

渡邊

あの時は、本当に死ぬ〜って思いましたね。

渡邊

日常生活では自分の死は身近にないですよね。あったとしても考えたりはしない。でも高所登山ではそれを意識せざるを得ない。それは特別な体験だと自分は思っています。あとは、私は高所に強いので、男性も追い抜いていけることもおもしろいんです。私まだまだ平気〜みたいな（笑）。

渡邊

今年は春にローツェ（8,516m）を2ヶ月間で登って、その後残るパキスタンの4座を2ヶ月間で登る予定です。そして最後はシシャパンマ（8,027m）ですね。

渡邊

そうです。高度順応がいらないので、一気に行っちゃいます。でも、それだといろいろと経費がかさむので、今回の登山に関してはスポンサーも募って、クラウドファンディングもやって資金調達しています。

渡邊

実はライバルが迫ってきていて（笑）。8,000m峰14座登頂ってアジア人女性ではまだ誰も達成していないんです。当初は別に競争とかしているつもりもなかったんですが、最近はお金にモノを言わせて、ガンガン登っているVIPが増えてきたんです（笑）。王族とか社長令嬢とか。私は20年かけてここまでやって来たので、そういうVIPに負けちゃうのはちょっと悔しいぞと（笑）。だって向こうはシェルパを7人とか雇うんですよ。

渡邊

記録、というものにそこまで強い意識があるわけではないんですが、簡単にお金で解決されるのは、やっぱり納得いかないんですよね。だから一気にやってやろうじゃないかと。

渡邊

14座制覇はあくまでも通過点というか目標のひとつです。だから終わったとしてもまたなにかに挑戦したくなるんじゃないかなとは思っています。それは無酸素での14座制覇かもしれませんし、まだ誰もやったことがない14座すべてに2度登頂することかもしれません。

渡邊

可能性はすごくあります。上手に写真を撮れていないところとかもあるんで。

渡邊

自分は子供の頃にたくさん面白い経験をさせてもらってきたし、それによって性格もガラッと変わりました。引っ込み思案でイジメられたこともある自分が、山を登ることで強くなった。チャレンジすることに抵抗のない人間になったし、ユニークな人生を歩めています。だから、たくさんの子供たちに私と同じような経験をしてもらいたいという気持ちは強いです。将来は、子供たちを連れてのヒマラヤツアーとかもしたいですね。山は怖くて難しいというイメージを持っている人は多いかもしれませんが、それと同時に、強烈な経験をすることで日常の些細な悩みとかを吹っ飛ばしてくれる場所でもあるんです。いまは初心者でもヒマラヤ登山ができる時代になっています。だからもっと気軽に来て欲しいと思うし、イメージを変えたい。そういう活動をしていきたいと思っています。

渡邊

私自身、親のすすめで始めることになった登山ですが、いまでは本当に感謝しています。小さな頃から海外の山に行っていたことで「なんでここの国の人はみんな同じ服を着ているんだろう」とか、疑問を持って常に考えるようになりましたし、山ですから当然失敗の経験もたくさんします。そういう時に「これじゃダメだったから、次はこうしよう」とか、自分で考えて解決する力も養われると思います。子供の頃からそういう感性だったり考え方を学ぶ場として、海外の山というのはすごく良いんですよ。14座制覇も、それを達成することが目的というよりは「プロ登山家でもない、ごく普通の私ができたんだから、みんなできるよ」ということを子供たちに伝えて、自分たちの可能性に気付いてもらいたいという気持ちが強いです。